◆２
「泣くしかねぇっつぅかさぁ」
それはオレのセリフだと思うんですけど。
「なんかさぁ……、手塩にかけて育てた娘がかっさらわれるっていうの？ 娘をもった父親ってこんな心境なのかな。結婚式のときに父親が泣くのわかるね。今ならわかるね。号泣するね。こころのダムが決壊するね」
アホかお前。
「ああ……どこの馬の骨ともしれない女に、オレの遊戯が……」
あっちのほうが年上だぞ。半年だけど。
「グダグダグダグダ、いい加減にしやがれ！」
本田は吠えた。もちろん夜半だということを考慮して、ご近所迷惑にならない音量で。
＊
城之内が本田の部屋にやってきたのは、真夜中のことである。
本田は、家の庭にプレハブの勉強部屋をおいてもらっている。出入りがしやすくて、家人に気兼ねしないから、こうやって城之内がいきなりやってきて泊まることは、以前から何度もあった。できれば先に連絡が欲しいところだが、まあなくても怒りはしない。本当に都合が悪ければ追い出すだけだからだ。
今日は別に都合もわるくなかった。
城之内はやけに沈痛な面持ちで「上がってもいいか」なんて殊勝に聞いた。いつもなら「邪魔すんぞー」の一言でずかずかと入り込んでくる男がである。本田はもしかしてオヤジさんになにかあったのか、妹さんのことで問題でも起きたのかと心配した。
しかし、その内容ときたら。
「いいじゃんかよ、遊戯に好きな奴がいてもよぉ」
そんなのお年頃の男の子なら普通のことである。
これで、城之内にべたべたひっつかれるのを、遊戯が嫌がっていた理由も納得がいく。
遊戯が好きになった子がクラスメイトなのか、それとも他のクラスの子か、別の学校の子か、そのあたりは城之内からの話だけではさっぱり見当もつかないが、これまでの所行を男子として、恥ずべきことだと考え直したのだろう。
城之内にたかだかと抱き上げられて「わーい！」と子供のように喜んでいる姿は、はっきりいえば小学生にしかみえない。
女子に意識してもらうのなら、まず行動を改めよ。
きっと遊戯はそう思ったにちがいない。
男としての自覚が出てきたということで、遊戯の成長を考えればむしろ喜ばしいことであり、友人として協力すべきである。
そのようなことを本田はとうとうと述べた。
「だってよぉ……」
「だってもクソもねぇだろ」
「はぁ……。そりゃそうかもしんねぇけどよぉ……」
何がここまでショックなのだろう。
「遊戯に彼女ができたってワケじゃねぇんだろ？」
「好きなやつがいるって。そんだけ」
「だったら、いいじゃん」
本田だって、遊戯のやつに先をこされてカワイイ彼女なんてものを作られたら、正直ショックだ。本田だって独り身なのだ。彼女はほしい。
杏子が好きだったってことからしても、グラビアみてても身体より顔を選ぶ点からして、遊戯のヤツは結構面食いだ。きっと好きになった子も美人にちがいない。
まかりまちがって、杏子並みの美人と、あのチビでちんちくりんの遊戯が、イチャイチャアツアツな恋人同士になったりしたら、男のプライドがじくじく痛むこと間違いないだろう。そのようなときは、城之内のように落ち込むかもしれない。
しかしながら、今はまだできあがってはいないはずである。
確定しない未来を愁うことは、杞憂というのである。
「どんな女なんだろうな、そいつ」
「たいしたことねーのに決まってるよ」
嫉妬すんなよ。いくら仲がいいからって。男同士でさ。
「キモイよ、お前」
「うっせぇ」
城之内は不機嫌な顔のまま、もってきたチューハイをがぶ飲みした。本田も勝手に一本もらう。とりあえずやけ酒に付き合わないといけないことだけは、確からしかった。
酒の缶だけは、親に見つかる前に片付けとかないと。
＊
朝っぱらから、遊戯は気が重かった。
だれにも顔を合わせたくなかった。いつもより早めに家を出た。
（あー、なんで言っちゃったんだろう）
どうして城之内くんにあんなこと言っちゃったんだろう。
――好きなひとが居る、なんて。
（適当に、ごまかしとけばよかったのにな……）
バスにゆられながら、突っ込まれたときの状況をシミュレーションしてみる。
好きな子は、女の子。
あたりまえか。
そうだよな。
男が好きだなんて変なんだよな……。
遊戯は暗澹とした気分になった。しかし、悩んでいてもバスは駅前に着くし、電車も来る。学校にたどり着く前に対策を考えなきゃ。
いつもに比べると早いせいか、電車はすこし空いていた。椅子に座れるほどではないが、なんとか他人に接触しないですむぐらいの混み具合だ。運良くドアの前に入り込めたので、車窓から流れる風景を見つめる。寒々しい冬の土手に、ぽつぽつ赤いものがみえる。気の早い紅梅だった。
他の学校の子ってことにしよう。
黒薔薇女学園とかどうかな。誰も知り合い、いないだろうし。
いや、だめだ。御伽くんなんて女友達多いんだから、ツテをたどってあげようか？なんて言われてしまう。あんまり詳しいこと言うとぼろがでそうだ。
決めた。
絶対に言わないことにしよう。
名前も、どこの学校かも、どこに住んでるかも、言わない。
片思いだから、言いたくないって。
実際、そうだもんな。
遊戯は自嘲した。
今度こそ、好きだって言えるような恋をしたかったのになぁ。
ボクは恋愛に向いてないのかもしんないな。
遊戯はガラス窓に息をふきかけた。白く曇る。城之内の名前を書きそうになって、あわてて手のひらで消した。
バカみたいだ。ほんと。
＊
早朝の教室にはまだあまり人がいなくて、しんと寒かった。授業時間にならないと暖房入れないってひどすぎる。コート脱ぎたくないなと思いながら、遊戯は席に座った。もってきたカードゲームの雑誌を取りだす。毎月愛読しているもので、デュエルのレビューが的確で詳しかった。これなら集中して読める。海馬くんの独占インタビューものってるし。
表紙をめくったとたんに声がした。
「よう」
城之内だった。
なんでいるんだよ。いつも遅刻ギリギリにくるくせに。
城之内はやけに不機嫌そうな顔をしている。寝不足なのか目がはれぼったそうだ。
遊戯は内心あわてながら、なるべくいつもと同じように心がけて「おはよう」と返した。
城之内はポケットに両手をつっこんで、ねめつけるように遊戯を見た。いつもだったら、勝手に隣の席に座り込むのに。遊戯はごくりと唾を飲んだ。
「なにか用？ 城之内くん。ボクこの雑誌読んじゃいたいんだけど」
「告白したのかよ？」
いきなりストレートな質問だった。
「してないけど……」
「ふーん」
城之内はつまらなさそうに相づちを打った。
「どんなやつよ？」
遊戯はひゅっと息を吸い込んだ。ぎゅっと手のひらに爪をくい込ませる。落ち着いて、落ち着いて返事しないと。
「ひ、秘密」
遊戯はなんとかそれだけ絞り出した。
城之内は質問を続けた。
「かわいい？ 美人？」
「……かわいいかな」
「明るい？ 暗い？」
「あかるいけど、暗いところもある」
「巨乳？」
「ボク、巨乳派じゃないから」
「美乳派だっけ」
「いちおう」
「そっか」
それだけ聞くと、城之内は満足したのか、ふうと大きくため息をついた。前髪をうっとうしそうにかき上げる。それから、
「応援すっから」
と、あまり情感の籠もっていない声で告げた。
「うん」
遊戯は泣きたくなった。けれど、ありがとうといって笑って見せた。城之内はちいさく舌打ちをして、くるりと背中を向けた。
「おい本田、購買いくぞ」
「なんだよいきなり」
「コーヒー飲みてぇの。コーヒー」
城之内は本田の肩に手を掛けて、教室を出て行った。遊戯を誘いもしなかった。
あたりまえだけど、そーだよな。
別にボクに好きなひとができようが、恋人ができようが、城之内くんには関係ないもんな。興味なさそうだった。すごく。
どうでもいいんだよな。
ボクのことなんて。
卑屈な考え方っていやだよなと思いながら、遊戯は雑誌に目をおとした。ぽたりと水滴が落ちて、まるい染みをつくった。
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